大富豪とフリーターの格差は、
実はほぼゼロだった。

「格差」の話は、いつも半分しかしていない

格差を語るとき、私たちはほぼ必ず「資産」や「収入」を数える。上位1%が全体の何割を持っているか。この数字は、確かに開いている。

だが、ここには測り忘れているものがある。人が実際に「受け取っている満足」だ。年収1億円の人と年収300万円の人がいたとして、両者の資産差は30倍以上。では、両者が「地図アプリで道に迷わずに済む便利さ」から受け取っている満足は、30倍違うだろうか?

違わない。むしろ、ほとんど同じだ。Googleマップは、大富豪にも、フリーターにも、まったく同じ機能を無料で提供する。この「同じものをタダで受け取っている」という事実が、資産の議論からはすっぽり抜け落ちている。

「いくら払えば、それを手放しますか」

この「タダの満足」を数字にしようとしたのが、MIT/スタンフォードのエリック・ブリニョルフソンらのチームだ。彼らの2025年の論文『The Digital Welfare of Nations』は、世界13カ国・約4万人を対象にした、ちょっと変わった実験をした。

方法はシンプルで、そして巧妙だ。人々にこう尋ねる。

スーパーカーの満足 vs 毎日のYouTube

ここで、少し意地悪な比較をしてみよう。数億円のスーパーカーを買った富豪の満足と、一般人がスマホで毎日動画や地図を使う満足。総量として、どちらが大きいか。

直感では前者だ。数億円なのだから。だが「余剰」——つまり支払った額を超えて受け取っている価値——で見ると、話は逆転する。

なぜGDPは、この豊かさを「0円」と記録するのか

これほど巨大な価値が生まれているのに、国の経済統計にはほとんど現れない。理由は単純で、GDPは「お金が動いた額」しか数えないからだ。

あなたがGoogleマップを使っても、1円も課金されない。だからGDPの計算上、その取引は「起きなかったこと」になる。前回のノードハウスの「光の価格」と同じ構図だ——価値が下がって無料に近づくほど、統計上は存在感が消えていく。

# 同じ「地図で迷わない便利さ」の記録され方
紙の地図を500円で購入      GDP: +500円  ← 数えられる
無料地図アプリを毎日使う    GDP:    0円  ← 消える（実際の価値は桁違いに上なのに）

この欠陥を正そうとする試みが、ブリニョルフソンらの提唱する新指標 GDP-B（Bは Benefit＝便益）だ。無料サービスがもたらす消費者余剰を測って、GDPに足し戻す。「人間が実感している実質的な豊かさ」を数値化しようとする、現在進行形の挑戦である。

豊かさは、まだ正しく数えられていない

資産の格差は、これからも開くかもしれない。だがそれは「豊かさの格差」の半分でしかない。もう半分——日々の実感としてのウェルビーイングは、値札のつかない道具によって、静かに、しかし力強く埋められている。

前回の王様の話とつなげれば、こうなる。ルイ14世が全財産でも買えなかった「痛みの解消」を、現代人は100円で手にした。そして今、その現代人の中の貧しい側にいる人ほど、無料の道具から大きな余剰を受け取っている。文明は、豊かさを上に積むだけでなく、下に向かって配ってもいる。

次回からは、この「生む側」の話に踏み込む。自動化やAIが生み出す果実を、誰が受け取り、どう分配すべきか——まずは、ビル・ゲイツが火をつけて世界中を巻き込んだ 「ロボットに課税せよ」 という論争から。

参考文献

本記事の要約・引用元。数値は各文献の概算値に基づく。