ルイ14世の全財産は、
100円の抗生物質に負ける。

太陽王を、現代の1Kアパートに住まわせてみる

経済史のちょっと意地悪な思考実験がある。「17世紀のルイ14世に、こう提案したらどうなるか」というものだ。

——あなたの全財産、宮殿も領地も没収します。代わりに、現代の東京にある1Kのアパートと、スマホ、ネット環境、そして近代医療を一生ぶん差し上げます。どちらを選びますか?

多くの経済史家は「合理的な王様なら、迷わず現代を選ぶ」と考える。ヴェルサイユを建てた絶対君主が、家賃8万円の部屋を選ぶ。直感的には奇妙だが、理由を一つ挙げれば足りる。ルイ14世は、歯の痛みと感染症で、実際に苦しみ抜いて死んでいるからだ。

「留保価格」——存在しなかった時代の、見えない値札

この直感を数字に変える鍵が、留保価格（reservation price）という考え方だ。ヒックスにちなんで「ヒックスの留保価格」とも呼ばれる。

定義はシンプルだ。「その財がもし手に入るなら、あなたは最大でいくらまで払うか」。この上限額が留保価格。そして新製品の経済学は、ここに一つの大胆な設定を置く。

ノードハウスが測った「光の価格」——40万倍の落差

この「見えない豊かさ」を、実際に数字で叩き出した経済学者がいる。ノーベル経済学賞を受けたウィリアム・ノードハウスだ。彼が選んだ題材は、意外にも 「光（照明）」 だった。

彼は問うた。「同じ明るさ（同じルーメンの光）を得るのに、時代ごとに人間は何時間ぶんの労働を払ってきたか?」。値段ではなく労働時間で測るのがミソだ。時代を超えて比較できる、絶対的な物差しになるからである。

# 「電球1個ぶんの光」を得るための実質コスト（労働時間換算）
古代バビロニア  ごま油ランプ + 奴隷    ≒ 現代の約 400,000 倍
19世紀        獣脂ろうそく           大幅に低下
現代          LED電球               ≒ ほぼ 0（一瞬の労働）

バビロニアの王が、ごま油のランプで現代の電球1個ぶんの明るさを得ようとすると、現代の一般労働者のおよそ40万倍のコストがかかっていた。逆に言えば、私たちは「王様が奴隷を使って必死に得た光」を、スイッチひとつ・ほぼ無料で毎晩浴びている。

「寿命は、いくらで売ってくれますか」

留保価格の考え方は、モノだけでなく「命」や「痛みの解消」にも適用できる。ここで話は一気に重みを増す。

行動経済学には「寿命を1年延ばせるなら、年収の何%を差し出すか」という問いがある。現代人は、健康と寿命に対してかなりの金額を払う。だが決定的なのは、100年前の王様は、どれだけ金を積んでも寿命を買えなかったという事実だ。医療技術そのものが、この世に存在しなかったからである。

つまり現代の医療技術は、過去の王様にとって「値段のつけようがないほど高価」だった。その同じものを、私たちはコンビニで買えるレベルの価格で手にしている。この差こそが、文明が積み上げてきた「絶対的な幸福のボーナス」だ。

あなたは毎日、王様が買えなかった価値を消費している

「幸福は相対的なものだ」とよく言われる。マウントを取る相手が過去にいて、隣人と比べて一喜一憂する。それは半分正しい。だが経済史が示すのは、その相対性の下に 絶対的な尺度がちゃんと存在する ということだ。

留保価格で測れば、時代を超えて豊かさを比べられる。人骨の平均身長で測れば、栄養と生活の質を数千年さかのぼって追える。ポジティブな単語の比率で測れば、200年前の人々の気分すら現代の基準に換算できる。物差しは、思っているよりずっとたくさんある。

次回は、この「見えない豊かさ」が現代でどう爆発しているかを見る。無料の検索・地図・SNS・動画。それらが、実はお金持ちよりも一般人の格差を猛烈に埋めているという、最新の経済学の話だ（GDP-B と「デジタル厚生」）。豊かさは、まだ計り終わっていない。

参考文献

本記事の要約・引用元。数値は各文献の概算値に基づく。