普及率が9%から87%に伸びた10年、テレビが本当に食べたのは1つだけだった。

普及率は9%から87%へ、わずか10年で駆け上がった

1950年、テレビを持つ米国の家庭は全体の9.0%にすぎなかった。それが1955年には64.5%、1960年には87.1%に達する。わずか10年で、「テレビが無い家」のほうが例外になった。

この急伸ぶりは当時から、「テレビは他のあらゆる娯楽メディアの時間を奪う」という懸念とともに語られてきた。夜、家族が居間に座って画面を見つめる——その時間は、かつてラジオドラマを聴き、映画館に出かけ、本や雑誌のページをめくっていた時間だったはずだ、という物語である。

映画館は半分近くまで客を失い、夜のラジオはほぼ無人になった

米国国勢調査局の集計では、週間映画入場者数は1946年の9,000万人から1950年には6,000万人、1960年には4,000万人まで落ち込んでいる。ピークから14年でほぼ半減し、その後も戻らなかった。

映画は半分近く客を失い、ラジオは夜の居間からほぼ姿を消した。これだけ数字が揃えば、「テレビが同時に3つのメディアを飲み込んだ」という物語に反論する余地はないように見える。

「食われた」のは1つだけで、残り2つは別の結末をたどっていた

ここまでの数字は正しい。だが「テレビが3つを同時に飲み込んだ」という一枚岩の物語は、媒体ごとに分解すると崩れる。

「同時に飲み込んだ」のではなく、「夜の居間だけを独占した」

映画・ラジオ・読書に共通する軸を探すなら、それは「本や雑誌か、音声か、映像か」ではなく「夜、家庭の居間でそのメディアに向き合っていたかどうか」だったと見える。夜の外出(映画)と、夜の居間で聴く看板番組(ラジオの連続ドラマ・バラエティ)は、テレビが占拠した同じ時間・同じ場所で真正面からぶつかり、負けた。一方、読書はそもそも「夜の居間」に強く縛られたメディアではなく、戦後の教育拡大・郊外化・公共図書館サービスの拡充という別の追い風のほうが大きかった。

この連載は次回、さらに10年遡る。ラジオがまだ黄金時代を迎え、映画館が史上最高の動員を記録した1930〜40年代だ。前回扱った1960年代の3大ネットワーク寡占とあわせて読むと、新しいメディアが本当に奪ったものの正体は、語られてきた物語よりずっと狭く、具体的だったことが見えてくる。続きは次回。

参考文献

本記事の要約・引用元。