幸福の"高さ"は測れても、"中身"までは測れない。

U字カーブは「どれだけ幸せか」しか教えてくれなかった

以前の記事で見た幸福度のU字カーブは、人生満足度が20代で高く、40〜50代で谷になり、老年期に再び上向くという、年代ごとの"高さ"の変化を描いたものだった。だが、その谷から回復した70代の幸福と、山にいた20代の幸福が、同じ中身でできているという保証はどこにもない。

心理学者ジェニファー・モギルナーらは、この問いを正面から扱った。人が「幸福」という言葉で何を思い浮かべるかは、年代によってまったく違う感情を指している可能性がある、という仮説だ。

若さの幸福は「興奮」、老いの幸福は「平穏」だった

Mogilner, Kamvar & Aaker(2011)は、ブログテキストの言語分析と複数の調査実験を組み合わせ、年齢によって「幸福」の意味づけそのものが変化することを示した。若い世代が幸福を語るとき使う言葉は、興奮・刺激・わくわく感といった高覚醒(high-arousal)のポジティブ感情に偏っている。一方、年齢を重ねた世代が幸福を語るときの言葉は、穏やかさ・落ち着き・平和といった低覚醒(low-arousal)のポジティブ感情に偏っていく。

この逆転を説明する鍵として研究が挙げたのが、残された時間の見え方だった。人生の残り時間がまだ長いと感じられる若年期には、新しい経験を貪欲に取りに行く「興奮」が幸福の中心になる。逆に残り時間が限られていると感じられる年代になると、限られた資源を消耗せず味わい尽くす「平穏」の方が、より価値ある感情として選ばれるようになる。

家族はどの年代でも一位、だが理由の重みは変わる

Pew Research Center(2021)は、17の先進国・地域の18,850人に「何があなたの人生を意味あるものにしていますか」と自由回答で尋ねる大規模調査を行った。多くの国で最も多く挙げられたのは家族で、年代を問わず人生の意味の土台であり続けていた。

だが、年代別に回答の中身を見ていくと、比重の置き方は一様ではない。若い世代ではキャリアや友人関係、将来への期待が家族と並んで多く語られるのに対し、年齢を重ねた世代では、健康や、地域・社会とのつながり、精神的な安定への言及が相対的に増えていく。「何が土台か」は変わらなくても、土台の周りに何を積み上げるかは年代ごとに違っていた。

年を重ねるほど、幸福は「渡すもの」になっていく

Karwetzky et al.(2022)が注目したのは、年代が進むにつれて、幸福の重心が「自分がどう感じるか」から「自分が積み上げてきたものを次の世代にどう手渡すか」へと移っていく傾向だった。心理学者エリク・エリクソンが中年期以降の発達課題として提唱した「世代性(generativity)」——次の世代を育て、価値や知恵を継承しようとする志向——と重なる動きだ。

興奮を追いかけていた20代の幸福と、平穏の中で継承を意識する70代の幸福は、単に強度が違うだけでなく、向いている時間の方向そのものが違う。前者は自分に向かって流れ込んでくる新しい経験を求め、後者は自分から外に向かって流れ出していく意味を求めている。

同じ回復でも、20代への「巻き戻し」ではなかった

前回のU字カーブが教えてくれたのは、幸福度が中年の谷を越えて老年期に再び上向くという"高さ"の回復だった。だが本記事で見てきたように、その回復は20代の幸福への巻き戻しではない。老年期に取り戻される幸福は、興奮に満ちた幸福ではなく、平穏の中で継承を意識する、まったく別の種類の幸福だ。

幸福度を年代別に比較するグラフは便利だが、それは体温計が「熱があるかどうか」しか教えてくれないのと同じで、熱の原因までは教えてくれない。年代ごとの幸福を本当に理解するには、高さのグラフの下に隠れている、興奮から平穏へ、獲得から継承へという中身の入れ替わりを見る必要がある。

参考文献

本記事の要約・引用元。数値は各文献の概算値に基づく。