生活満足度が全米1位の州は、
自殺率でも全米9位だった。

いちばん幸せな州が、9番目に危ない州だった

2011年、経済学者のダニー・ブランチフラワーの流れを汲む4人の研究者——デイリー、オズワルド、ウィルソン、ウー——が、アメリカの生活満足度と自殺率を州ごとに突き合わせるという、単純だが誰もやっていなかった作業をした。

使ったのは、アメリカの行動リスク要因調査で集められた130万人分の生活満足度アンケートと、約10年分の州別自殺統計。予想されたのは「幸福な州ほど自殺は少ない」という、当たり前の負の相関だった。

出てきたのは逆だった。生活満足度で全米1位に入るユタ州は、自殺率のランキングでは全米9位——上位10州に入る。一方、生活満足度が45位と低迷するニューヨーク州は、自殺率では全米最下位（もっとも自殺が少ない州）だった。

「自分の幸福」と「まわりの幸福」は別物

この逆説を解く鍵は、SURPLUSがこれまで何度も扱ってきたテーマと同じところにある。幸福は絶対値ではなく、比較で測られるという話だ。

アメリカだけの話ではない

この論文は、アメリカの州データだけで終わらない。西欧諸国を対象にした国際比較のパートでも、国民の生活満足度が高い国ほど自殺率が低いとは限らない、という同様のパターンが確認されている。世界幸福度ランキングの常連である北欧諸国についても、必ずしも自殺率が低いとは言えない、という点はしばしば指摘される話であり、この論文の枠組みと符合する。

もうひとつ、この逆説を補強する意外なデータがある。自殺の季節性だ。「冬がいちばん危ない」というのが一般的な直感だが、北半球28カ国を調べた国際的な観察研究では、そのうち25カ国で自殺のピークは5月に来ていた。最も少ないのは2月である。

これも「社会的コントラスト仮説」で説明がつく。春は、まわりの人間が最も明るく、活動的に見える季節だ。その中で気分が上向かない人にとっては、まわりが暗い冬より、まわりが明るい春のほうが、相対的な孤立感が強くなる——ユタ州とニューヨーク州の逆説と、まったく同じ構造がここにもある。

比較には、ダークサイドがある

SURPLUSはこれまで、位置財理論や、お金で幸せは買えるのかで扱ったイースタリンのパラドックスを通じて、「幸福は絶対的な豊かさではなく、相対的な位置で決まる」というテーマを繰り返し扱ってきた。多くの場合、それは「上には上がいるから満足できない」という、比較的マイルドな話として語られる。

この論文が付け加えるのは、その比較のメカニズムが、最悪の場合には命に関わるところまで作用しうる、という重い注釈だ。相対比較は、単なる消費や所得の不満の源であるだけでなく、孤立を深める側にも働く——地位財理論の、あまり語られない裏面である。

ランキングが隠しているもの

世界幸福度ランキングや、都道府県別の幸福度調査は、しばしば「住みやすい場所」の指標として引用される。だが今回見てきた研究が示すのは、集計された平均値の裏には、その平均から取り残された人々がいて、平均が高いことそのものが、その人たちの孤立感を強めている可能性があるということだ。

GDPが豊かさの影の部分を測り損ねるように、幸福度ランキングもまた、その内側にある分散——誰が置き去りにされているか——を測り損ねる。SURPLUSがGDPに代わる物差しを探ってきたのと同じ理由で、「幸福な街」という評判にも、もう一段掘り下げた注意が必要になる。

参考文献

本記事の要約・引用元。数値は各文献の概算値に基づく。